L'Élysée et le gouvernement préparent le rendez-vous du 18 février avec les partenaires sociaux dans un climat de plus en plus tendu.

Tout pour l’emploi, pour les plus fragiles et pour les classes moyennes. C’est le leitmotiv des discussions préalables qui ont commencé entre le gouvernement, les syndicats et le patronat, en préparation à la rencontre du 18 février à l’Élysée. Des discussions pour tout mettre sur la table "sans tabou", déclare Christine Lagarde, qui a repris la main sur des négociations dont Xavier Bertrand avait autrefois le leadership. Le gouvernement entend ainsi donner des gages de sa capacité d’écoute. Viendra ensuite le temps des arbitrages. Le ministre du Budget en tremble déjà, lui à qui on fait déjà porter le record absolu du déficit budgétaire sous la Ve République.

En effet, alors que le déficit de l’État annoncé pour 2009 tutoie les 80 milliards, il est désormais tout à fait probable, au vu des chiffres du dernier trimestre 2008, que la croissance française soit en fait négative de près de 2 points cette année. Une situation qui ruinerait toutes les hypothèses de recettes fiscales de l’État et qui repousserait le déficit budgétaire dans des abysses jamais explorés par la littérature économique française.

Dans ces circonstances extrêmement contraintes, pour financer les annonces du 18 février, la seule voie de manœuvre possible reste celle de la réaffectation budgétaire. Conséquence directe de cette méthode : par effet domino, ce sont des pans entiers de catégories socioprofessionnelles ou de populations qui, à tour de rôle, se manifesteront dès lors que pour financer les promesses faites aux uns, il faudra déshabiller les autres. À moins que l’État ne se décide à maigrir radicalement. Le régime RGPP n’y suffisant à l’évidence plus, c’est la question des dépenses d’intervention de l’État qui doit être aujourd’hui mise sur la table. L’ampleur de la crise y prépare désormais progressivement les esprits, reste à en faire partager l’idée au pays. Décidément une semaine très politique.

Ecrire à Pierre-Marie Vidal